Fundada en 1539 por San Ignacio de Loyola, la Compañía de Jesús, se establece en la provincia de Paraguay a fines del siglo XVI. Más vasta que el actual estado de Paraguay, esta provincia integraba tambiénla region brasileña de Río Grande, Uruguay y el Norte argentino.
El sacerdocio de los misioneros jesuitas se expresa tanto por la voluntad de aportar la enseñanza así como de evangelizar a las poblaciones indígenas. Dotados de gran coraje, estos religiosos penetran en lo más profundo de la selva tropical (como lo muestra tan bien la película “La Misión”) para construir poblados, llamados “reducciones”, que organizan metódicamente. El primera reducción es creada en 1609. De esta manera, ellos piensan poder liberar a los indios de los encomenderos (terratenientes) que los exclavizan. Ellos creen también poder permitirles acceder a una cierta dignidad (el aprendizaje de los oficios como la escultura en piedra entre otros y de la vida organizada en sociedad).
El poblado de San Ignacio, concluido en 1724 y bombardeado en 1817 por el ejército paraguayo, no fue redescubierto sino hasta 1897 en medio de la exuberante vegetación que la había invadido. Inscipto en el patrimonio mundial de la Humanidad, restaurado, en él se puede apreciar la organización militar y armoniosa implementada por los sacerdotes jesuitas.
Desafortunadamente, la historia de las misiones jesuitas a lo largo de los siglos XVII y XVIII, es salpicada por el relato de exacciones constantes de parte de los encomenderos. La corona española da de hecho razón a estos últimos en 1767, pues el rey Carlos III ordena el desmantelamiento de las misiones. La película de Roland Joffé evoca este periodo.En 1814, el Papa Pío VII reestablece la Compañia de Jesus.
- Fuente : “Guía de Argentina” de Graciela Cutuli y Pierre Dumas, ediciones La Manufacture.
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